Pourquoi tondre
Un cheval au travail transpire. En hiver, un poil long met des heures à sécher, et un cheval qui reste mouillé au box prend froid, développe des irritations et récupère mal. Tondre permet de travailler normalement et de sécher en vingt minutes.
La contrepartie est immédiate : un cheval tondu doit être couvert, et suivi. On ne tond pas un cheval qui vit dehors sans abri et sans couverture, sauf à lui retirer sa protection au pire moment de l'année.
La tonte se refait généralement une à deux fois dans l'hiver, la première souvent en octobre ou novembre, la seconde autour de janvier selon la repousse et le travail.
Les coupes, et à qui elles servent
La tonte complète retire tout le poil, y compris sur les jambes et la tête. Elle convient à un cheval très travaillé, bien couvert et en écurie.
La tonte de chasse laisse le poil sur les jambes et sous la selle. Elle protège les membres des ronces et du froid tout en dégageant l'encolure et le poitrail, là où le cheval transpire le plus.
La tonte en couverture, dite trace, ne dégage que le dessous de l'encolure, le poitrail et parfois le flanc. C'est la plus modérée, adaptée à un cheval qui vit dehors ou travaille peu, et souvent le bon compromis pour un cheval de propriétaire.
Ce qui fait une bonne tonte
Un cheval propre et sec. Tondre un cheval sale abîme les lames, tire le poil et fait mal : la séance devient un mauvais souvenir que le cheval retiendra l'année suivante.
Du matériel entretenu, des lames affûtées, et de la patience. Un service de tonte professionnel apporte plusieurs jeux de lames et sait s'arrêter avant que le cheval sature. Une tonte complète prend facilement une heure et demie.
Un endroit adapté : abrité, éclairé, avec une prise et un sol propre. Prévoyez la couverture pour tout de suite après, et de quoi occuper le cheval si c'est sa première fois.
Ce qu'un service de tonte ne fait pas
Il ne tond pas un cheval qui refuse absolument, à la contrainte. Un cheval paniqué par la tondeuse se travaille avant, à froid, sur plusieurs séances. Certaines tontes se font sous tranquillisation, et c'est alors un vétérinaire qui la pose, jamais la personne qui tond.
Il ne décide pas non plus à votre place du mode de vie qui suit. Un cheval tondu sans couverture adaptée est un cheval qu'on a mis en difficulté.